L’église de Pessines, dédiée à Saint-Gilles, date du XIe siècle. En 1303, une bulle du Pape Boniface VIII confirme les privilèges de Saint-Vivien de Saintes et de Saint-Gilles de Pessines, relevant du prieuré de Saint-Vivien.
La cloche de l’église a pour parrain le Seigneur de Montravail, Jean Pitard, procureur du Roi au présidial de Saintes.
Détruite au XIIIe siècle, et reconstruite au XIXe siècle, elle est restaurée au milieu des années 1990 dans le cadre d’un chantier d’insertion.
La nef de l’église a retrouvé une certaine vigueur expressive du fait du blanchiment à la chaux de ses puissants arcs doubleaux.
Si le système structurant, ainsi que les croisées d’ogives qu’il porte, semble s’accorder à une datation vers la fin du Moyen-âge, la forme cintrée des doubleaux ainsi que le traitement des clefs de voûte suggèrent une date plus tardive, au cours du XVIIe siècle, où les formes gothiques sont souvent reprises, comme à la cathédrale de Saintes.
La légende de Saint Gilles
Selon la légende, c’est vers le milieu du VIIème siècle, à Athènes, que naquit Saint-Gilles, ou Aegidius. Très tôt, il s’illustra par des miracles, mais, fuyant la renommée, il quitta sa patrie et aborda en Provence.
Il fut accueilli quelque temps par la ville d’Arles et l’ermite Saint-Vérémède sur les bords du Gardon, et il se retira ensuite dans la vallée Flavienne, avec pour compagne une petite biche. C’est elle qui provoqua la rencontre de Saint-Gilles et du roi Wamba. Poursuivie par la meute royale, elle vint se réfugier auprès du solitaire. Wamba découvrit Saint-Gilles blessé par la flèche d’un chasseur ; ému, il lui offrit la Vallée Flavienne pour u bâtir une abbaye.
Placé sous la juridiction immédiate de Rome, le monastère, autour duquel se développa la ville, connut un très grand rayonnement. Ce premier monastère, dédié à Saint-Pierre et à Saint-Paul, et dont nous n’avons aucun vestige, verra mourir Saint-Gilles le premier septembre 720 ou 721.
Son culte se répandit rapidement ; des multitudes de pèlerins venus des plus lointains pays s’acheminèrent vers le tombeau, invoquant Saint-Gilles contre la peur et le feu, pour la guérison des maladies nerveuses et pour la protection des enfants. Saint-Gilles, tombeau qui fut l’un des quatre plus importants lieux de pèlerinage de la chrétienté médiévale.
La statue Saint-Gilles a été réalisée et offerte par M. LEMAITRE Christian le 07 septembre 2025.